Merluza congelada de Nueva Zelanda con mercurio detectado

Merluza congelada de Nueva Zelanda retirada por contaminación con mercurio

La Unión Europea ha emitido una alerta de notificación de mercancía peligrosa por la detección de mercurio en merluza congelada en lonchas procedente de Nueva Zelanda. El nivel de riesgo se ha clasificado como serio, lo que ha desencadenado medidas de retirada inmediata del producto en los mercados donde se distribuía. Portugal fue el país que notificó esta alerta a través del sistema RASFF de la UE el 17 de julio de 2026.

¿Qué producto está afectado?

El producto afectado es merluza congelada en lonchas (denominada también ling en su forma inglesa), de origen neozelandés. Se trata de un pescado blanco congelado presentado en formato de lonchas para facilitar su uso en cocina, común en establecimientos minoristas y hostelería de toda Europa. Las lonchas facilitan el descongelado rápido y el cocinado inmediato, características que lo hacen atractivo para restaurantes y consumidores que buscan rapidez en la preparación culinaria.

¿Cuál es el riesgo para la salud?

El riesgo de consumir este producto contaminado se ha clasificado como serio según los estándares RASFF. La presencia de mercurio en la merluza, un metal pesado acumulable en el cuerpo humano, supone un peligro neurológico potencial. El mercurio no se degrada en el organismo, sino que se acumula en el tiempo en órganos como el cerebro, hígado y riñones. El nivel de riesgo serio indica que se ha superado claramente los límites máximos permitidos o que existe una elevada probabilidad de exposición a concentraciones peligrosas.

¿Qué es el mercurio?

El mercurio es un metal pesado líquido a temperatura ambiente que existe en varios estados químicos. En el ambiente marino, el mercurio se transforma en metilmercurio, una forma orgánica altamente tóxica que los peces absorben y acumulan en sus tejidos musculares. La merluza, como pez depredador intermedio en la cadena alimentaria marina, concentra mercurio procedente de su alimentación de otros organismos menores. A diferencia de otros contaminantes que pueden reducirse con el cocinado, el mercurio no se elimina por calor: la única forma de exposición es evitar el consumo del producto contaminado.

El mercurio actúa como una neurotoxina bloqueando la transmisión de señales nerviosas y dañando células cerebrales. Los síntomas de exposición crónica incluyen temblores, pérdida de memoria, dificultades de concentración, cambios de humor, pérdida de audición, trastornos visuales y problemas de coordinación motora. En casos severos de exposición prolongada, puede producir el síndrome de Minamata, una enfermedad neurológica degenerativa que afecta gravemente al sistema nervioso central.

Los grupos de población más vulnerables son los niños en desarrollo, cuyo cerebro aún se está formando y es más susceptible al daño neurotóxico; las mujeres embarazadas, porque el mercurio atraviesa la placenta y afecta el desarrollo fetal; los ancianos, cuyo sistema nervioso puede ser más frágil; y las personas inmunodeprimidas. Sin embargo, la acumulación de mercurio es un proceso a largo plazo: una exposición puntual presenta riesgo bajo, pero el consumo repetido de pescado contaminado aumenta significativamente el peligro.

La legislación europea establece límites máximos de mercurio en pescado de 1,0 mg/kg para la mayoría de peces, aunque algunos pescados depredadores de gran tamaño tienen límites de 1,6 mg/kg. La notificación de esta alerta como "seria" indica que las concentraciones encontradas en esta merluza superaban claramente estos umbrales de seguridad.

Países y distribución afectados

Aunque la notificación fue realizada por Portugal, la distribución de este producto podría haber alcanzado otros países europeos. El sistema RASFF no especifica en este caso una lista detallada de países de distribución, pero es probable que mercancía procedente de Nueva Zelanda y comercializada a través de canales europeos haya llegado a múltiples puntos de venta en la UE. Los consumidores deben estar alertas al etiquetado y origen del pescado congelado que adquieren.

Medidas tomadas por las autoridades

Las autoridades europeas han iniciado los procedimientos de retirada de producto del comercio. Los distribuidores y minoristas que posean existencias de esta merluza congelada han sido notificados de forma obligatoria a través del sistema RASFF para retirar el producto inmediatamente de las estanterías. Los lotes afectados deben ser devueltos a los proveedores o destruidos según protocolos de seguridad alimentaria. Las autoridades sanitarias de los países donde se distribuyó están coordinando la verificación del cumplimiento de estas medidas de retirada.

¿Qué deben hacer los consumidores?

1. Comprueba el origen de la merluza congelada que tengas en casa: si es de Nueva Zelanda y está en formato de lonchas, no la consumas.

2. No tires el producto a la basura ordinaria: si identificas que tienes este lote en casa, devuélvelo al punto de venta donde lo compraste o contacta con las autoridades sanitarias locales para instrucciones sobre su eliminación segura.

3. Si ya has consumido este producto puntualmente, no entraes en pánico: una o dos ingestas aisladas no producen síntomas inmediatos. Simplemente evita consumirlo en el futuro.

4. Vigila síntomas en semanas posteriores, especialmente si has consumido el producto varias veces: temblores, pérdida de memoria, cambios de coordinación motora o problemas de visión son signos de exposición al mercurio.

5. Consulta a tu médico si tienes dudas, especialmente si eres embarazada, tienes hijos pequeños en casa, o has consumido regularmente este pescado. Informa al profesional sanitario sobre la ingesta potencial de mercurio.

6. En establecimientos hosteleros o comedores, si recuerdas haber consumido merluza de estas características, puedes avisar al restaurante o gestor del comedor para que verifique sus proveedores.

Fuente oficial: Sistema RASFF de la UE