Cacao de Bulgaria con toxinas cancerígenas: alerta UE

Polvo de cacao búlgaro retirado por toxinas cancerígenas

Autoridades de la Unión Europea han activado una alerta sobre polvo de cacao procedente de Bulgaria que supera los límites máximos permitidos de benzo(a)pireno y suma de PAH (hidrocarburos aromáticos policíclicos), toxinas cancerígenas detectadas en el producto. La notificación fue remitida por Polonia a través del sistema RASFF, el mecanismo rápido de alerta de seguridad alimentaria de la UE. Se trata de un riesgo serio que requiere acción inmediata de retirada del mercado.

¿Qué producto está afectado?

El producto afectado es el polvo de cacao procedente de Bulgaria. Se trata de cacao en polvo destinado a la industria alimentaria y al consumo directo, que ha superado significativamente los límites de residuos máximos (LMR) establecidos por la legislación de la Unión Europea para contaminantes.

El sistema RASFF ha clasificado esta alerta como notificación de alerta con una decisión de riesgo serio, lo que indica que existe un peligro potencial importante para la salud humana que requiere acciones correctivas inmediatas.

¿Cuál es el riesgo para la salud?

La clasificación de riesgo es seria. El benzo(a)pireno es una sustancia clasificada como probable cancerígeno humano (grupo 2A según la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer). Los PAH (hidrocarburos aromáticos policíclicos) son contaminantes ambientales que pueden acumularse en alimentos, especialmente en productos de origen vegetal como el cacao.

La exposición a estos contaminantes puede aumentar el riesgo de cáncer a largo plazo, especialmente con consumo regular. Los grupos más vulnerables son los niños pequeños, embarazadas, ancianos y personas con sistemas inmunológicos debilitados, aunque la exposición sostenida es peligrosa para toda la población.

La legislación de la UE establece límites máximos permitidos para estas sustancias justamente para evitar riesgos inaceptables. El hecho de que el cacao búlgaro haya superado estos límites indica un problema grave en el procesamiento o almacenamiento del producto.

¿Qué es el benzo(a)pireno y los PAH?

El benzo(a)pireno es un hidrocarburo aromático policíclico (PAH) que se forma principalmente durante la combustión incompleta de materia orgánica o en procesos de calentamiento a temperaturas muy altas. En la industria alimentaria, es un contaminante ambiental que puede depositarse en los cultivos, pero también puede generarse durante operaciones de secado y tostado inadecuadas.

Los PAH son una clase de sustancias químicas complejas formadas por múltiples anillos de átomos de carbono. Existen docenas de compuestos diferentes en esta familia, algunos de los cuales son carcinógenos conocidos. Se encuentran de forma natural en pequeñas cantidades en el medio ambiente, pero en concentraciones elevadas representan un serio riesgo para la salud.

Cuando se ingieren, estos compuestos pueden pasar al torrente sanguíneo y acumularse en tejidos grasos. El hígado intenta metabolizarlos, pero en este proceso pueden transformarse en metabolitos aún más tóxicos. La exposición crónica a benzo(a)pireno y otros PAH se asocia con mayor incidencia de cánceres de pulmón, estómago, vejiga y otros órganos.

Los síntomas de exposición aguda (consumo puntual de una dosis alta) son raros porque generalmente ocurre exposición crónica. Sin embargo, en caso de ingesta masiva, podrían presentarse problemas gastrointestinales. El verdadero peligro es la acumulación en el cuerpo con el tiempo. Los niños son especialmente vulnerables debido a su menor peso corporal y mayor proporción de consumo de alimentos en relación a su masa corporal. Las mujeres embarazadas deben evitar especialmente este tipo de exposiciones, ya que algunos PAH pueden afectar el desarrollo fetal.

La UE establece un límite máximo de 2 microgramos de benzo(a)pireno por kilogramo en cacao en polvo destinado al consumo humano. Cuando se detecta que un lote supera este límite, la acción obligatoria es la retirada inmediata del mercado.

Países y distribución afectados

• Bulgaria (origen del producto)
• Polonia (país notificante de la alerta)

Medidas tomadas por las autoridades

Las autoridades han activado una alerta de notificación a través del sistema RASFF, que obliga a todos los estados miembros de la Unión Europea a:

1. Verificar el inventario de productos procedentes de Bulgaria con estas características
2. Iniciar procedimientos de retirada inmediata del mercado
3. Informar a distribuidores y minoristas para que remuevan el producto de las estanterías
4. Iniciar investigaciones en origen para determinar las causas de la contaminación
5. Establecer medidas correctivas en las instalaciones de procesamiento búlgaras

Polonia, como país notificante, ya ha tomado medidas de control e inspección en sus distribuidores.

¿Qué deben hacer los consumidores?

1. Evitar consumir polvo de cacao procedente de Bulgaria adquirido recientemente. Compruebe la etiqueta de origen del producto.

2. No desechar innecesariamente: si ha consumido pequeñas cantidades de este cacao ocasionalmente, el riesgo es bajo. La peligrosidad es mayor con consumo regular y prolongado.

3. Consulte a su médico si ha consumido este cacao de forma regular durante varias semanas y desea conocer su nivel de exposición o realizar un seguimiento.

4. Devuelva el producto al comercio donde lo adquirió si aún dispone del envase con indicación de origen búlgaro. Las autoridades reembolsarán el importe.

5. Informe a comercios locales si encuentra este producto aún en venta para que procedan a su retirada inmediata.

6. Compre cacao de origen garantizado: asegúrese de que los productos que adquiera especifiquen claramente el país de origen y procedan de proveedores con certificaciones de seguridad alimentaria.

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Fuente oficial: Sistema RASFF de la UE