Clavo de olor de Sri Lanka contaminado con benceno: alerta UE

Clavo de olor de Sri Lanka retirado por contaminación química grave

Un lote de clavo de olor procedente de Sri Lanka ha sido detectado contaminado con benceno y hidrocarburos aromáticos policíclicos (PAK), sustancias altamente tóxicas y cancerígenas. La alerta ha sido notificada por los Países Bajos a través del sistema RASFF de la UE como notificación de alerta grave, lo que significa que existe riesgo serio para la salud humana.

¿Qué producto está afectado?

El producto afectado es clavo de olor (también conocido como clove o cloves en inglés), una especia aromática originaria de Sri Lanka, importada y distribuida en los mercados europeos. El clavo es una especia muy utilizada en cocina, repostería, bebidas calientes y en la preparación de especias mixtas. Este producto en concreto procede de Sri Lanka, un importante productor mundial de esta especia.

¿Cuál es el riesgo para la salud?

El riesgo ha sido clasificado como grave (serious) por las autoridades europeas. El clavo está contaminado con dos tipos de contaminantes químicos extremadamente peligrosos: el benceno y los hidrocarburos aromáticos policíclicos (PAK). Ambas sustancias son carcinógenas confirmadas según organismos internacionales como la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC). El consumo de alimentos contaminados con estas sustancias incrementa significativamente el riesgo de desarrollar cánceres de diversos tipos, así como daño en órganos internos y sistemas biológicos fundamentales.

¿Qué es el benceno y los hidrocarburos aromáticos policíclicos?

El benceno es un compuesto químico volátil, incoloro, derivado del petróleo, ampliamente utilizado en la industria química. En alimentos, su presencia indica contaminación accidental durante el procesamiento, almacenamiento o transporte, frecuentemente causada por exposición a combustibles o a envases o materiales contaminados.

El benceno actúa como tóxico sistémico en el organismo humano. Una exposición crónica o a dosis moderadas-altas afecta principalmente a la médula ósea, donde se producen las células sanguíneas. Esto puede derivar en anemia, reducción de glóbulos blancos (debilitando el sistema inmunológico) y, en casos graves, leucemia. Es también un agente carcinógeno de Categoría 1 reconocido por la OMS, lo que significa que hay evidencia definitiva de su capacidad para causar cáncer en humanos.

Los hidrocarburos aromáticos policíclicos (PAK) son una familia de compuestos químicos presentes naturalmente en pequeñas cantidades en alimentos ahumados o cocinados a temperaturas muy altas, pero en este caso, su presencia en el clavo indica contaminación externa. Algunos PAK como el benzo[a]pireno (BaP) son igualmente carcinógenos confirmados. Se acumulan en el organismo en tejidos grasos y órganos como el hígado y los pulmones, afectando a múltiples sistemas biológicos.

Los síntomas de exposición a corto plazo pueden incluir dolores de cabeza, mareos, irritación de mucosas, náuseas y trastornos gastrointestinales. Sin embargo, el mayor riesgo es a largo plazo: la exposición crónica aumenta significativamente la incidencia de cánceres (pulmón, estómago, vejiga, hígado) y trastornos hematológicos graves. Los grupos de riesgo especial incluyen niños pequeños, mujeres embarazadas, ancianos e inmunodeprimidos, que son más vulnerables a los efectos acumulativos de estas sustancias.

Países y distribución afectados

Aunque la notificación ha sido realizada por los Países Bajos, el lote de clavo de olor contaminado procede de Sri Lanka. La distribución exacta en otros países europeos no se especifica en la notificación inicial, aunque el sistema RASFF activa alertas automáticas en todos los estados miembros de la UE para que investiguen la posible presencia del producto en sus cadenas de suministro.

Medidas tomadas por las autoridades

La notificación RASFF actúa como alerta oficial a nivel europeo para que:

• Las autoridades aduanales retengan los lotes identificados
• Los importadores y distribuidores investiguen y recojan el producto de los puntos de venta
• Los consumidores sean informados de la presencia del riesgo
• Se inicien procedimientos de retirada y destrucción del lote contaminado

¿Qué deben hacer los consumidores?

1. Revisa tu despensa inmediatamente buscando clavo de olor que proceda de Sri Lanka (comprueba el envase original).

2. No consumas ningún clavo de olor cuyo origen sea Sri Lanka o desconocido hasta que se verifique su seguridad.

3. No intentes limpiar o cocinar el producto para "descontaminarlo": el benceno y los PAK no se eliminan mediante lavado, cocción o congelación.

4. Contacta con el punto de venta donde adquiriste el producto si lo tienes; puedes solicitar un reembolso o información sobre si fue afectado.

5. Guarda el envase original si lo tienes, para facilitar la identificación del lote y el distribuidor responsable.

6. Si ya has consumido el producto en cantidad significativa, consulta con tu médico e informa del riesgo de exposición a benceno y PAK. Vigila síntomas como fatiga inusual, infecciones frecuentes, sangrados o moratones sin causa aparente.

7. Reporta la alerta a las autoridades locales de seguridad alimentaria si encuentras el producto en un comercio.

Fuente oficial: Sistema RASFF de la UE