Almendras y mezcla de semillas con salmonela: alerta en Europa

Dos alertas de salmonela en frutos secos europeos en una semana

Las autoridades europeas han detectado salmonela en dos lotes de frutos secos y semillas procedentes de centros de fabricación europeos. Austria ha notificado la contaminación en almendras ralladas manufacturadas a partir de almendras crudas de origen estadounidense, mientras que Finlandia alerta sobre una mezcla de semillas producida en Estonia. Ambas alertas clasifican el riesgo como serio y afectan a productos distribuidos en toda la Unión Europea.

¿Qué productos están afectados?

Los productos contaminados son dos:

1. Almendras ralladas fabricadas en Austria, elaboradas a partir de almendras crudas importadas de Estados Unidos. Este producto se somete a procesamiento (rallado) en instalaciones austríacas antes de ser distribuido.

2. Mezcla de semillas producida en Estonia, notificada por las autoridades finlandesas como hallazgo en inspecciones de control.

Ambos productos forman parte del grupo de frutos secos y semillas, alimentos consumidos frecuentemente como snacks, ingredientes en ensaladas, cereales de desayuno y productos de panadería.

¿Cuál es el riesgo para la salud?

Ambas alertas han sido clasificadas con riesgo serio, la categoría más alta en el sistema de notificación de la Unión Europea. La presencia de salmonela en estos productos supone un peligro inmediato para la salud pública si se consumen sin cocción o tratamiento térmico adecuado, especialmente en el caso de alimentos que frecuentemente se ingieren crudos como las almendras ralladas y las mezclas de semillas.

¿Qué es la salmonela?

La salmonela es una bacteria patógena que pertenece a la familia Enterobacteriaceae y es causante de infecciones gastrointestinales agudas en humanos. Se trata de un microorganismo gramnegatativo móvil que coloniza el tracto intestinal de animales y puede llegar a los alimentos a través de contaminación cruzada, higiene deficiente durante el procesamiento o manejo de materias primas contaminadas.

La bacteria actúa invadiendo el epitelio intestinal, generando una respuesta inflamatoria local que se manifiesta con síntomas gastrointestinales característicos. El período de incubación típico oscila entre 6 y 72 horas desde el consumo del alimento contaminado, aunque en algunos casos puede extenderse hasta 10 días.

Los síntomas habituales incluyen diarrea acuosa o sanguinolenta, fiebre alta (superior a 38,5 °C), calambres y dolor abdominal intenso, náuseas y vómitos. En la mayoría de los casos, la infección remite espontáneamente en 7-10 días, aunque el paciente puede continuar eliminando la bacteria en heces durante semanas o meses.

Los grupos de población más vulnerables son los niños menores de 5 años, los ancianos (mayores de 65 años), las mujeres embarazadas (por riesgo de complicaciones sistémicas) y las personas inmunodeprimidas (con VIH, en tratamiento oncológico o tras trasplantes). En estos grupos, la infección puede evolucionar a bacteremia (presencia de bacteria en sangre) y complicaciones sistémicas potencialmente fatales.

No existe un nivel máximo de salmonela permitido en alimentos: la Unión Europea establece un umbral de ausencia en 25 gramos de muestra para la mayoría de productos de alimentación, incluidos frutos secos. La presencia de la bacteria en cantidades detectables indica incumplimiento de los estándares de seguridad alimentaria.

Países y distribución afectados

Aunque los datos específicos de distribución no aparecen detallados en las notificaciones, ambos productos se han distribuido a través de canales europeos desde sus países de fabricación:

• Almendras ralladas: Austria (fabricación) / Estados Unidos (origen de materia prima)
• Mezcla de semillas: Estonia (fabricación)

Las alertas del sistema RASFF implican que estos productos pueden hallarse en supermercados, tiendas de alimentación, distribuidoras y plataformas de venta online en toda la Unión Europea.

Medidas tomadas por las autoridades

Las autoridades austríacas y finlandesas han emitido alertas de notificación a través del sistema RASFF (Sistema Rápido de Alerta para Alimentos y Piensos) de la Comisión Europea. Esta clasificación como "alert notification" (alerta de notificación) indica que se trata de una amenaza inmediata identificada y requiere acciones rápidas de contención.

Las medidas típicamente asociadas a estas alertas incluyen:

• Notificación a organismos de control alimentario en todos los estados miembros
• Alertas a operadores de cadena de distribución para retención y retirada de stock
• Publicación en sistemas públicos de alertas alimentarias
• Inspecciones en punto de venta para identificar y retirar productos afectados

¿Qué deben hacer los consumidores?

1. Detén el consumo inmediato de almendras ralladas etiquetadas como fabricadas en Austria y mezclas de semillas producidas en Estonia hasta confirmar que no pertenecen a los lotes afectados.

2. Revisa tu despensa y busca estos productos en tu hogar, prestando atención al país de origen indicado en el etiquetado (Austria para almendras, Estonia para mezcla de semillas).

3. No consumas productos abiertos o sin empaquetar si no puedes confirmar su origen. En caso de duda, deséchalos de forma segura.

4. Consulta con tu distribuidor o punto de venta habitual sobre si han recibido estos lotes específicos.

5. Vigila síntomas durante las próximas 72 horas si ya has consumido estos productos: diarrea, fiebre, calambres abdominales o vómitos.

6. Acude a tu médico si desarrollas síntomas gastrointestinales severos, especialmente si eres menor de 5 años, adulto mayor, gestante o persona inmunodeprimida.

7. Informa a tu pediatra si un niño pequeño ha consumido estos productos y presenta síntomas, aunque sean leves.

8. Consulta los sistemas de alerta públicos de tu país (AECOSAN en España) para actualizaciones específicas sobre distribución y retiradasnacionales.

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Fuente oficial: Sistema RASFF de la UE