Almendras de EE.UU. con salmonela: alerta en Europa

Almendras estadounidenses detectadas con salmonela en distribución europea

Las autoridades europeas han identificado una partida de almendras naturales procedentes de Estados Unidos contaminada con salmonela spp. distribuida a través de Países Bajos. Alemania ha notificado esta alerta de riesgo serio al sistema RASFF (Red de Alertas Rápidas sobre Alimentos y Piensos) de la Unión Europea. Se trata de un contaminante bacteriano que puede causar infecciones graves en consumidores, especialmente en grupos vulnerables.

¿Qué producto está afectado?

Se trata de almendras naturales crudas originarias de Estados Unidos. Aunque la notificación no especifica marcas comerciales concretas ni números de lote, el producto ha circulado a través de la red de distribución holandesa antes de llegar a otros mercados europeos. Las almendras naturales son un alimento frecuentemente importado de Estados Unidos, donde se cultivan en la región de California principalmente. Este tipo de almendras se distribuyen tanto al por mayor como envasadas para consumo directo en supermercados y tiendas de alimentación.

¿Cuál es el riesgo para la salud?

La clasificación de esta alerta es de riesgo serio, indicando un peligro potencial significativo para la salud pública. El contaminante identificado es la salmonela spp., una bacteria patógena capaz de causar infecciones gastrointestinales agudas en cualquier persona que consuma el producto contaminado. A diferencia de otros contaminantes, la salmonela no altera el aspecto, color, olor ni sabor del alimento, por lo que es imposible detectarla a simple vista o por inspección visual del consumidor.

¿Qué es la salmonela?

La salmonela es una bacteria gramnegativa perteneciente al género Salmonella, que comprende múltiples especies y cepas. Es uno de los patógenos bacterianos más comunes en intoxicaciones alimentarias a nivel mundial. La bacteria coloniza el tracto intestinal de animales (aves, mamíferos, reptiles) y puede contaminar alimentos de origen animal o vegetal durante la producción, procesamiento, transporte o manipulación.

La infección por salmonela, conocida como salmonelosis, se manifiesta típicamente entre 6 y 72 horas después de la ingestión del producto contaminado. Los síntomas principales incluyen diarrea acuosa (ocasionalmente con sangre), fiebre entre 38 y 39 °C, dolores abdominales intensos, náuseas y vómitos. En la mayoría de los casos, la enfermedad remite espontáneamente en una semana sin necesidad de antibióticos, aunque puede dejar el individuo débil y deshidratado.

Los grupos de mayor riesgo incluyen niños menores de 5 años, mujeres embarazadas, personas mayores de 65 años e inmunodeprimidos (pacientes con VIH, trasplantados, en quimioterapia). En estas poblaciones, la infección puede evolucionar hacia bacteriemia (presencia de bacteria en sangre), sepsis e incluso complicaciones fatales si no se trata adecuadamente. La deshidratación severa es la complicación más frecuente, especialmente en menores.

En la Unión Europea, los niveles máximos tolerados de salmonela en alimentos listos para el consumo son cero unidades formadoras de colonia (UFC) en 25 gramos de muestra, según el Reglamento (CE) 2073/2005. Las almendras, aunque pueden contener niveles bajos de esta bacteria naturalmente, deben cumplir con estos estándares de seguridad alimentaria.

Países y distribución afectados

Aunque la alerta se ha notificado desde Alemania y el producto ha transitado por Países Bajos, el alcance geográfico completo de la distribución no ha sido especificado en los datos disponibles. Sin embargo, dada la naturaleza de las cadenas de suministro europeas, es probable que almendras de este lote hayan llegado a múltiples países de la UE. Los consumidores en toda Europa deben estar alertas, especialmente en:

• Alemania (país notificante)
• Países Bajos (punto de distribución)
• Resto de países europeos que importan almendras estadounidenses

Medidas tomadas por las autoridades

La alerta ha sido clasificada como notificación de alerta en el sistema RASFF, lo que significa que se ha distribuido a todas las autoridades competentes de seguridad alimentaria de la UE. Las autoridades alemanas han iniciado la investigación del caso y la trazabilidad del producto. Se espera que se ordene la retirada de los lotes afectados del mercado y se recomienda a los distribuidores y retailers que verifiquen el origen de sus existencias de almendras naturales estadounidenses.

¿Qué deben hacer los consumidores?

1. Revisa tus compras: Si has adquirido almendras naturales crudas en los últimos meses, particularmente de origen estadounidense o distribuidas a través de Países Bajos, consulta el etiquetado y contacta al distribuidor o tienda si tienes dudas sobre el origen específico.

2. Mantén la precaución: Aunque la bacteria no es visible, si consumes almendras crudas (no tostadas), asegúrate de que provengan de proveedores de confianza y, en caso de duda, deséchalas.

3. Vigila síntomas: Si experimentas diarrea, fiebre, vómitos o dolores abdominales intensos en los próximos días, especialmente si has consumido almendras en el período sospechoso, consulta a un médico e informa sobre la ingesta.

4. Grupos de riesgo: Si perteneces a un grupo vulnerable (niño pequeño, embarazada, mayor de 65 años o inmunodeprimido), sé especialmente cauteloso y consulta con un profesional sanitario si tienes síntomas leves.

5. Denuncia: Si localizas este producto en una tienda, informa a las autoridades de seguridad alimentaria de tu país o a la tienda para que lo retiren del mercado.

Fuente oficial: Sistema RASFF de la UE