Arroz integral contaminado con óxido de etileno: alerta UE

Óxido de etileno detectado en arroz integral europeo: riesgo grave

Las autoridades sanitarias de Malta han emitido dos alertas críticas sobre la detección de óxido de etileno en arroz integral procedente de Italia e India/Pakistán. Se trata de un contaminante químico clasificado como riesgo grave por la Unión Europea. Los productos han sido distribuidos a través de la cadena de suministro europea y podrían encontrarse en comercios y hogares de diversos países.

¿Qué producto está afectado?

Se han identificado dos tipos de arroz contaminado:

1. Arroz integral de origen italiano, notificado a través de Malta el 5 de junio de 2026.
2. Arroz integral orgánico basmati originario de India y Pakistán, distribuido a través de Irlanda, también notificado el 5 de junio de 2026.

Ambos productos son alimentos básicos en muchos hogares europeos, tanto para consumo directo como para uso en restaurantes y establecimientos de catering. El arroz basmati orgánico, en particular, es muy demandado por consumidores que buscan productos ecológicos de calidad.

¿Cuál es el riesgo para la salud?

La clasificación de riesgo es seria según el sistema RASFF de la UE. El contaminante identificado es el óxido de etileno, una sustancia química industrial clasificada internacionalmente como agente cancerígeno y mutágeno. Su presencia en alimentos destinados al consumo humano supone un peligro potencial para la salud, especialmente con exposiciones prolongadas o repetidas a lo largo del tiempo.

Las autoridades han decidido emitir alertas de notificación completa, lo que significa que todos los organismos competentes de la cadena de suministro deben estar informados para proceder a las retiradas y restricciones correspondientes.

¿Qué es el óxido de etileno?

El óxido de etileno es un gas incoloro utilizado industrialmente como desinfectante y esterilizante, especialmente en la industria farmacéutica y de procesamiento de alimentos. En algunos países, se ha usado históricamente como tratamiento para controlar plagas y microorganismos en productos de almacenamiento como cereales y especias, aunque su uso ha sido prohibido o severamente restringido en la mayoría de países europeos desde hace años.

La exposición al óxido de etileno es peligrosa porque actúa sobre el material genético de las células. La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) lo clasifica como carcinógeno del Grupo 1, es decir, hay evidencia suficiente de que causa cáncer en humanos. También se ha asociado con efectos mutagénicos (cambios en el ADN) y reprotóxicos (daños a la fertilidad y el desarrollo fetal).

Los síntomas de exposición aguda al óxido de etileno incluyen irritación de ojos y tracto respiratorio, náuseas, vómitos y molestias gastrointestinales. Sin embargo, el mayor riesgo viene de la exposición crónica a bajas dosis, que puede aumentar el riesgo de cáncer a lo largo del tiempo, especialmente en grupos vulnerables como niños, mujeres embarazadas y personas inmunodeprimidas.

No existe un nivel seguro establecido de consumo de óxido de etileno. La Unión Europea ha fijado límites máximos de residuos (LMR) para varios alimentos, siendo generalmente muy restrictivos o incluso prohibidos en algunos casos. Cualquier detección de este contaminante en alimentos constituye una violación de la normativa europea.

Países y distribución afectados

Aunque los datos de notificación no especifican todos los países de distribución final, se sabe que:

• El arroz integral italiano ha sido notificado por Malta
• El arroz integral basmati orgánico de India/Pakistán ha sido distribuido a través de Irlanda

Se espera que la alerta se propague por toda la Unión Europea y países colaboradores, ya que estos productos forman parte de redes comerciales internacionales.

Medidas tomadas por las autoridades

Las autoridades sanitarias han emitido alertas de notificación a través del sistema RASFF, que es el mecanismo de comunicación rápida de la UE para peligros alimentarios graves. Esto significa que:

• Todos los organismos de control alimentario nacionales han sido notificados
• Los distribuidores y operadores de alimentos están siendo requeridos para identificar y retirar los productos afectados de las estanterías
• Se están investigando los lotes específicos implicados en la contaminación
• Los países están coordinando medidas de vigilancia y decomiso

Las notificaciones provienen de Malta, que actúa como país alertador, lo que sugiere que la detección inicial se realizó en el territorio maltés o durante el tránsito de importación.

¿Qué deben hacer los consumidores?

1. Revisa tu despensa buscando arroz integral o arroz basmati orgánico que proceda de Italia, India o Pakistán, especialmente aquellos distribuidos a principios de junio de 2026.

2. Consulta el etiquetado del producto: busca el país de origen en el envase. Si indica Italia, India o Pakistán, y no tienes información sobre el lote específico, es recomendable no consumirlo.

3. No consumas el producto si sospechas que puede ser uno de los afectados. Conserva el envase como evidencia.

4. Contacta al distribuidor o tienda donde compraste el producto para informar sobre la posible contaminación y solicitar instrucciones sobre devolución o reembolso.

5. Vigila tu salud: si has consumido este arroz durante varias semanas o meses y experimentas síntomas inusuales, consulta a tu médico e informa sobre tu consumo de este producto.

6. Mantente informado a través de las autoridades sanitarias nacionales, que continuarán actualizando información sobre lotes específicos y medidas de contención.

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Fuente oficial: Sistema RASFF de la UE