Arroz contaminado: aflatoxinas belgas y pesticida italiano

Arroz belga e italiano retirado de la UE por contaminación grave

Las autoridades europeas han emitido sendas alertas sobre productos de arroz contaminados: tortas de arroz saladas belgas contienen aflatoxinas, una micotoxina cancerígena producida por mohos, mientras que el arroz roma italiano presenta residuos de clorpirifós, un pesticida prohibido en la Unión Europea. Ambas contaminaciones se clasifican como riesgos graves que exigen retirada inmediata del mercado.

¿Qué producto está afectado?

La primera alerta engloba tortas de arroz saladas de origen belga, productos de pastelería a base de arroz expandido y sal, habitualmente comercializados como snacks crujientes. La segunda afecta a arroz roma procedente de Italia, una variedad de arroz redondo destinada tanto a consumo directo como a procesado para otros alimentos.

Ambos productos pueden distribuirse envasados para el consumidor final, venta a granel en tiendas especializadas o como ingredientes para otros fabricantes de alimentos. Si comprase estos productos entre mediados de julio y antes del 22 de julio de 2026, es crucial revisar su procedencia.

¿Cuál es el riesgo para la salud?

Contaminación por aflatoxinas (tortas belgas)

La clasificación de riesgo serio obedece a la naturaleza de las aflatoxinas, micotoxinas producidas por hongos Aspergillus cuando el grano de arroz se expone a calor y humedad inadecuados durante el cultivo o almacenaje. Estas sustancias son carcinógenas confirmadas para humanos según la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC).

Contaminación por clorpirifós (arroz italiano)

El arroz roma contiene clorpirifós, un pesticida organofosforado prohibido en la Unión Europea desde 2020 tras declararase neurotóxico. Su presencia clasifica la alerta como potencialmente seria, nivel inmediatamente inferior al máximo pero que requiere acciones urgentes.

¿Qué son las aflatoxinas?

Las aflatoxinas son micotoxinas producidas naturalmente por hongos del género Aspergillus, principalmente Aspergillus flavus y Aspergillus parasiticus. Se generan cuando el grano está expuesto a temperaturas superiores a 25 °C y humedad relativa mayor del 70 % durante el cultivo, cosecha o almacenamiento.

La más abundante es la aflatoxina B1, clasificada como carcinógeno de grupo 1 (máximo riesgo) por la IARC. Provoca cáncer de hígado en humanos incluso tras exposición crónica a dosis bajas, especialmente en personas con hepatitis B o C subyacente. Además, daña directamente el hígado causando necrosis hepatocelular, fibrosis y cirrosis.

No existen síntomas de exposición aguda clara; el daño es acumulativo. Los niños pequeños, embarazadas y personas inmunosuprimidas tienen mayor vulnerabilidad. La Unión Europea establece un límite máximo de 2 microgramos por kilogramo para aflatoxina B1 en cereales y productos de cereal destinados al consumo humano directo. Las concentraciones detectadas en estas tortas belgas superan ampliamente ese umbral, lo que explica la retirada inmediata.

¿Qué es el clorpirifós?

El clorpirifós es un insecticida organofosforado que actúa inhibiendo la acetilcolinesterasa, enzima crucial para la transmisión nerviosa. Su prohibición en la UE desde enero de 2020 se basó en evidencia de efectos neurotóxicos irreversibles en el desarrollo fetal y postnatal.

La exposición crónica a bajos niveles provoca: debilidad muscular, temblores, alteraciones cognitivas, depresión del sistema nervioso central y, en casos severos, parálisis. Los menores de 12 años y las gestantes presentan susceptibilidad particularmente alta. No existe antídoto específico; el tratamiento es sintomático.

La presencia de clorpirifós en arroz italiano es especialmente grave porque su cultivo en Italia no justifica esta contaminación legal (el pesticida está vetado), apuntando a incumplimiento normativo o importación de semilla contaminada de terceros países.

Países y distribución afectados

• Bélgica (origen del producto: tortas de arroz saladas)
• Italia (origen del producto: arroz roma)
• Toda la Unión Europea (distribución potencial a través de redes comerciales y mayoristas)

Las autoridades austriacas notificaron la alerta sobre las tortas belgas el 21 de julio, mientras que Italia reportó la contaminación del arroz roma el 22 de julio. Aunque no se detallan países específicos de distribución en las notificaciones públicas iniciales, ambos productos pueden haber alcanzado supermercados, tiendas de productos naturales y distribuidoras en toda Europa.

Medidas tomadas por las autoridades

• Retirada de lotes del mercado europeo en curso inmediato
• Alerta RASFF distribuida a todos los estados miembros de la UE
• Notificación a operadores comerciales para identificar y segregar stock
• Inspecciones en origen para determinar el alcance de la contaminación
• Bloqueo de importaciones procedentes de esos lotes específicos

Los fabricantes y distribuidores que hayan recibido estos productos están obligados a implementar recall voluntario y contactar con clientes. Las autoridades sanitarias están rastreando la cadena de suministro para evitar que más lotes contaminados lleguen a consumidores.

¿Qué deben hacer los consumidores?

1. Revisa tus compras: Busca en tu despensa cualquier producto de arroz o tortas de arroz procedente de Bélgica e Italia adquirido antes del 22 de julio. Presta atención al etiquetado del país de origen.

2. No consumas: Si posees estos productos, no los comas. Las aflatoxinas no se destruyen por calor ni cocción, y el clorpirifós tampoco desaparece lavando el arroz.

3. Retira y reporta: Devuelve los productos al establecimiento donde los compraste. Guarda el ticket de compra y la fotografía del etiquetado si es posible.

4. Consulta si tienes síntomas: Si consumiste cantidad significativa de estos productos antes de esta alerta, y experimentas náuseas, vómitos, dolor abdominal persistente, debilidad muscular o alteraciones neurológicas, contacta con tu médico. Menciona explícitamente la exposición a pesticida u hongos en arroz.

5. Mantente informado: Suscríbete a los boletines oficiales de seguridad alimentaria de tu comunidad autónoma. Las alertas de RASFF se comunican también a través de los sistemas de alerta de sanidad pública.

Fuente oficial: Sistema RASFF de la UE