Suplementos contaminados: mercurio en España y beta-alanina en Hungría

Dos alertas graves sobre suplementos contaminados en la UE

España ha notificado una alerta al sistema europeo RASFF sobre complementos alimenticios con mercurio por encima de los límites legales, mientras que Alemania ha alertado sobre suplementos procedentes de Hungría que contienen beta-alanina, una sustancia no autorizada. Ambas notificaciones se clasifican como riesgo serio para la salud del consumidor.

¿Qué productos están afectados?

La primera alerta afecta a suplementos dietéticos de origen español que presentan concentraciones de mercurio superiores a los límites establecidos por la legislación europea. Aunque el RASFF no proporciona el nombre comercial específico del producto, se trata de complementos alimenticios que han superado los controles de calidad.

La segunda alerta se refiere a un suplemento dietético fabricado en Hungría que contiene beta-alanina como ingrediente, una sustancia que no está autorizada para su uso en complementos alimenticios en la Unión Europea. Este tipo de producto suele comercializarse como potenciador energético o suplemento muscular.

¿Cuál es el riesgo para la salud?

Ambas alertas han sido clasificadas como riesgo serio, lo que indica que representan un peligro potencialmente grave para los consumidores. El mercurio es un metal pesado altamente tóxico que no debería estar presente en ningún suplemento alimenticio, mientras que la beta-alanina no autorizada indica un fallo importante en los sistemas de control de calidad del fabricante.

Estos productos no cumplen con los estándares de seguridad alimentaria europeos y su comercialización constituye una infracción de la legislación comunitaria sobre complementos alimenticios.

¿Qué es el mercurio?

El mercurio es un elemento químico líquido a temperatura ambiente que se comporta como un metal pesado extremadamente tóxico. Cuando se ingiere, el mercurio se absorbe en el tracto gastrointestinal y se distribuye por todo el organismo, acumulándose especialmente en el hígado, los riñones y el sistema nervioso central.

El mecanismo de toxicidad del mercurio es complejo: interfiere con la síntesis de proteínas, daña el ADN mitocondrial y genera especies reactivas de oxígeno que causan estrés oxidativo. A nivel neurológico, el mercurio se une a proteínas vitales, alterando la función neuronal y provocando inflamación crónica del tejido nervioso.

Los síntomas de exposición al mercurio incluyen temblores, problemas de memoria y concentración, cambios de humor, dolor de cabeza crónico, debilidad muscular, problemas visuales y auditivos, y trastornos gastrointestinales. En exposiciones prolongadas, puede causar daño renal permanente, deterioro neurológico grave e incluso afectar al desarrollo fetal en embarazadas.

Los grupos de riesgo especialmente vulnerables son los niños pequeños, cuyo sistema nervioso aún se está desarrollando; las mujeres embarazadas, ya que el mercurio atraviesa la placenta y afecta al feto; los ancianos, cuya capacidad de eliminación de metales pesados es reducida; y las personas con problemas renales o hepáticos preexistentes.

La legislación europea establece límites máximos muy estrictos para el mercurio en suplementos alimenticios, generalmente por debajo de 0,1 mg/kg, justamente porque cualquier nivel innecesario de este metal pesado representa un riesgo inaceptable.

¿Qué es la beta-alanina?

La beta-alanina es un aminoácido no esencial que se produce naturalmente en pequeñas cantidades en el organismo. A diferencia de otros aminoácidos, no está autorizada como ingrediente en complementos alimenticios en la Unión Europea debido a la insuficiente evidencia científica sobre su seguridad a las dosis utilizadas en suplementos.

La beta-alanina se utiliza comercialmente en suplementos de fitness y culturismo porque teoróricamente podría mejorar el rendimiento muscular al aumentar los niveles de carnosina muscular. Sin embargo, su seguridad en poblaciones amplias no ha sido adecuadamente establecida, y la UE ha decidido no autorizarla como ingrediente de complementos.

La presencia de beta-alanina no autorizada en un suplemento indica que el fabricante no ha respetado la normativa de la UE, lo que implica serios defectos en sus sistemas de control de calidad y cumplimiento legal. El producto pudo haber sido elaborado sin verificación adecuada de ingredientes, con falta de trazabilidad en la cadena de suministro o con procesos de fabricación deficientes.

Los efectos adversos documentados de la beta-alanina incluyen enrojecimiento de la piel (flushing), parestesias (hormigueo) en extremidades, especialmente a dosis altas, y efectos gastrointestinales. La falta de autorización en la UE significa que no existe suficiente información sobre sus efectos a largo plazo.

Países y distribución afectados

• España (origen del suplemento con mercurio)
• Hungría (origen del suplemento con beta-alanina)
• Alemania (país notificador de la segunda alerta)

Medidas tomadas por las autoridades

España ha notificado oficialmente al sistema RASFF de la Unión Europea la presencia de mercurio por encima de los límites legales en su complemento alimenticio, activando el protocolo de alerta comunitaria. Alemania ha hecho lo mismo con respecto al suplemento húngaro que contiene beta-alanina no autorizada.

Estas notificaciones permiten que todos los países miembros de la UE tomen medidas coordinadas para impedir la distribución, venta y consumo de estos productos. Las autoridades sanitarias de cada país están investigando los canales de distribución, los puntos de venta y los stocks existentes para efectuar retiradas del mercado.

¿Qué deben hacer los consumidores?

1. Revisa tus suplementos: Si tienes complementos alimenticios procedentes de España o Hungría, especialmente suplementos de minerales, aminoácidos o potenciadores energéticos, examina la etiqueta y el país de origen.

2. Detén su consumo inmediatamente: Si identificas un producto que coincida con la descripción (origen España o Hungría, período reciente de compra), deja de tomarlo de inmediato y guarda el envase.

3. Contacta a tu farmacéutico o tienda: Informa del producto al lugar donde lo compraste para que puedan verificar si está incluido en la alerta y proceder a su retirada.

4. Consulta a tu médico si has consumido: Si ya has tomado estos suplementos durante un período prolongado, solicita una cita para informar al médico sobre los productos consumidos, las fechas aproximadas y la cantidad. Tu médico podrá evaluar si requieres análisis específicos (especialmente de mercurio en sangre si consumiste el suplemento español).

5. Reporta el incidente: Si localizas estos productos en venta, puedes denunciarlo a las autoridades sanitarias locales o a través de los canales de denuncia de seguridad alimentaria de tu comunidad autónoma.

6. Compra suplementos de calidad verificada: En el futuro, adquiere complementos alimenticios únicamente en farmacias autorizadas y que cuenten con certificaciones de seguridad alimentaria. Verifica que el fabricante cumpla con la normativa comunitaria.

Fuente oficial: Sistema RASFF de la UE